3 días cruzando Mauritania / 3 days crossing Mauritania - Feb/2020

(English below)

En vista que no pude comprar una moto en Senegal, quise hacerlo lo antes posible en Marruecos, por lo que tenía que cruzar Mauritania, un país que tiene fama de caótico, corrupto y peligroso.

De lo primero sí que tiene mucho. Su capital, Nouakchott, está compuesta de calles de arena, excepto las principales que están asfaltadas en el centro y con arena haciendo de aceras -es como si Caleta de Cebo hubiese crecido hasta el millón de habitantes-. La mayoría de los coches,  sobre todo los taxis compartidos Mercedes, están completamente abollados de la pelea constante en un tráfico alocado y el transporte público destartalado y complicado. Por si fuera poco, los nuevos billetes tienen un cero menos, con lo que si algo te dicen que cuesta 100 ouguiyas, tú tienes que dar solo 10. Completamente lógico. ¿No?

(Hacia el puesto fronterizo de entrada) 

(Calles de Nouakchott) 

Yo me quedé con Hachim gracias a CouchSurfing y con Lucas, un viajero polaco alojado por él. Entre ambos me explicaron cómo moverme en la ciudad y lo que parecía imposible el día que llegué, ase convirtió en divertido al siguiente. Solo visité un mercado de camellos por la mañana y al atardecer el mercado del pescado, con el trasiego de gente y barcas en la playa

En mis tres días yo no ví corrupción, pero si una burocracia pesada. De entrada la visa en la frontera cuesta 55 € y tardé cerca de una hora en obtenerla. Luego, camino de Nouakchott, un montón de controles de policia. No pedían dinero sino que realmente dan la impresión de ser para garantizar la seguridad.

Con respecto a la peligrosidad, parece que partes de Mali sí que lo son, y las regiones de Mauritania cercanas a Mali están afectadas, pero muchas guías y páginas oficiales directamente te indican que no te alejes de la costa y ni se te ocurra coger el tren -dicen que el más largo del mundo- que va por el desierto hasta los oasis de Adrar. Lucas venía de allí y se sintió muy seguro y Hachim estuvo unas semanas antes y no tuvo problemas. Me quedé con las ganas de ir, pero quería llegar a Marruecos sin dilación. Por supuesto que en Mauritania no se puede garantizar la seguridad, pero cuando hay atentados en Barcelona, París, Londres, nueva Zelanda, etc., nadie tacha esas ciudades o paises de inseguros, pero si ocurre algo parecido en algún lugar de un país musulmán y no económicamente desarrollado, aunque haya pasado hace varios años, el país queda tildado de peligroso. No parece muy justo.

Al final me dio pena pasar tan rápido, pero Marruecos me llamaba.



(Carreteras de la costa de Mauritania. Da igual norte o sur) 

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Since I couldn't buy a motorbike in Senegal, I wanted to go as soon as possible to Morocco, so I had to cross Mauritania, a country that has a reputation for chaotic, corruption and dangerous.

Chaos there is a lot. Its capital, Nouakchott, has sandy streets except for the main ones which are tarmac but with sand sidewalks. Many cars, mostly shared taxis Mercedes, are completely beaten for the daily fight in the mad traffic and public transport is spoiled and complicated. Beside that, the new notes removed one zero, so if somebody tells you that something costs 100 ouguiyas, you have to give only 10. Completely logical! Right?

(Towards the border to enter) 

(Streets of Nouakchott) 

I stayed with Hachim from CouchSurfing and Lucas, a Polish traveller hosted with him. Between the two of them explained to me how to move around the city and what seemed impossible the day that I arrived, became fun the next. I only visited a camel market in the morning and the fish market, with people around the boats on the beach in the late afternoon.

In my three days I saw no corruption, but a heavy bureaucracy. The visa at the border costs 55 euros and it took me about an hour to get it. Then, on the way to Nouakchott, a lot of police check points. They didn't ask for money but really gave me the impression of trying to ensure security.

About danger, it seems that parts of Mali are, and Mauritania's regions near Mali are affected, but many guides books and official sites directly say not to go far from the coast and don't even think of taking the train -they say the longest in the world- that goes through the desert to the oasis of Adrar. Lucas was coming back from there and he felt very safe and Hachim had been there a few weeks earlier and had no problems. I would have loved to go, but I wanted to get to Morocco without delay. Of course, security cannot be guaranteed in Mauritania, but when there are attacks in Barcelona, Paris, London, New Zealand, etc. nobody labels those cities or countries as unsafe, but if that happens somewhere in a Muslim and not economically developed country, even if it happened several years ago, the country is still labeled as dangerous. It doesn't seem very fair.

Finally I felt pity for passing Mauritania so quickly, but Morocco was calling me.



(Roads on Mauritanian coast. It's the same either north or south) 

Senegal - Feb/2020

[English below]

En mi camino hacia el norte me tocaba cruzar Senegal y es algo que me preocupaba por mi nulo conocimiento de francés. No obstante, todo fue muy fácil, pero desde el principio sentí que me estaba perdiendo lo mejor del pais: su gente. Los senegaleses me parecieron muy alegres y amables, al menos así fue cuando rara vez pude hablar con algunos en inglés e incluso en español. De resto, siempre se interpuso un muro infranqueable para realmente conocerlos, lo cual me dio mucha pena.

Mi intención era comprar una motito y recorrer todo el camino hasta las montañas del Atlas en Marruecos, pero registrarla a mi nombre tardaba unas 3 semanas y no tenía tanto tiempo para luego seguir con calma hacia el norte. Además, la idea de estar 3  semanas en Senegal, sin francés, no me resultaba nada atractiva, así que desistí de la idea de la moto y en 8 días crucé a Mauritania.

No obstante, en esos días pude visitar la famosa Isla de Goreé, donde los colonos "almacenaban" los esclavos antes de embarcarlos hacia las colonias. Es terrible pensar cómo se ha forjado la riqueza de los imperios coloniales.



(Almacenamiento de esclavos en un viaje de semanas.  ¡Sin comentarios!) 

(Mansión de los esclavos. Aquí esperaban hacinados hasta que salían por esa puerta rumbo a las colonias, los que llegaban) 

También tuve tiempo para disfrutar de alguna de las playas de la extensa ciudad de Dakar.

(Música en los genes) 

E incluso sorprenderme en la reserva Bandia, con animales que pensaba que pertenecían a otras latitudes. Así como admirar aves migratorias en la laguna Somone.

(Lamentablemente, le cortan el cuerno para que los cazadores furtivos no lo maten) 

(Todos mágicos) 

(Recolectora de moluscos en la laguna) 

(Saludando a Pumba) 

Ya más al norte hice una parada en Saint Louis, el primer asentamiento francés en la región y actualmente con una intensa vida marinera



(Lucha Canaria???) 

Me fui del país con la pena de no haber conocido el sur: Casamance, que parece que tiene una naturaleza privilegiada, pero con la idea de que este país sin francés no es fácil de disfrutar por libre y eso que me sentí seguro y arropado por la gente incluso adentrándome por vericuetos donde no se veía a ningún otro extranjero ni por descuido. Era como tener el caramelo delante de la boca y no poder saborearlo. La próxima vez tengo que aprender francés.

Sin embargo, una amiga que visitó Gambia y Senegal en las mismas fechas que yo, y que habla perfecto inglés y francés, sacó una impresión completamente diferente: Gambia no le cautivó y de Senegal se enamoró. Me alegro por ella.

Yo disfruté del país, pero me quedé en la superficie. ¡Una pena!

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On my way towards north it was time to cross Senegal and it was something that concerned me because I have no idea of French.  However, everything was very easy, but from the beginning I felt that I was missing the best of the country: its people.  The Senegalese seemed very cheerful and friendly, at least that was my impression when I rarely spoke with some of them in English and even in Spanish. But the rest of the time, there was a big wall in between me and the people from Senegal to really get to know them, which was a pity.

My original intention was to buy a little motorcycle and go all the way to the Atlas mountain in Morocco, but registering it in my name took about 3 weeks and I was not going to have enough time to continue towards north slowly -my speed-.  In addition, the idea of ​​being 3 weeks in Senegal, without French, was not attractive to me. So I gave up the idea of ​​the motorcycle and in 8 days I crossed to Mauritania.

However, in those days I was able to visit the famous Goreé Island, where the colonists "stored" the slaves before embarking them to the colonies.  It is terrible to think how was created the wealth of colonial empires.



 (Slave storage for a several weeks trip. No comments!)

(Mansion of the slaves. Here slaves waited crammed until they left by that door towards the colonies, those that arrived)

I also had time to enjoy some beaches on Dakar.

(Music in the genes)

And even surprise me in the Bandia reserve, with animals that I thought belonged to other latitudes.  As well as admire migratory birds in the Somone lagoon.

(Unfortunately, they cut his horn so poachers won't kill him) 

(All magical) 

(Mollusc collector in the lagoon)

(Greeting Pumba) 

Further north I made a stop in Saint Louis, the first French settlement in the region and currently with an intense marine life



I left the country with the pity of not having known the south: Casamance, which seems to have a privileged nature, but with the idea that this country without French is not easy to enjoy by myself even that I felt completely safe even when I roamed through labyrinth places where I saw no other foreigner.  It was like having a sweet in front of my mouth and not being able to taste it.  Next time I have to learn  some French before.

However, a friend who visited Gambia and Senegal on the same dates as I did, and who speaks perfect English and French, had a completely different impression: Gambia did not captivate her but she fell in love with Senegal.  I'm glad for her.

I enjoyed this country, but I stayed on the surface.  What a pity!