Filipinas / Philippines - Jun 2019

(English below)
Dejo este país sabiendo que tan solo he conocido una pequeña parte de sus atractivos. Sólo las montañas cuando este país es famoso por sus playas y destinos de buceo. La decisión de perderme en las montañas vino como consecuencia de los problemas de oído que venía arrastrando desde hace unos meses, así que decidí disfrutar de las montañas y ambientes rurales de Filipinas. No fue difícil. Filipinas es un país situado muy cerca del ecuador, cubierto de extensos bosques tropicales en donde el hombre no ha intervenido y por terrazas de arrozales de un verde radiante en el resto. Es cierto que no pude disfrutar de los atractivos marinos de este país, pero sus gentes y paisajes rurales fueron todo un regalo que pude disfrutar gracias a la suerte de tener esos problemas en mi oído. Uno de los estímulos que me ayudan a viajar es el convencimiento de que la buena suerte, salvo excepciones, es una decisión y en este país pude corroborarlo nuevamente.

Filipinas es un país avanzado, con una mega metrópolis como es Manila y una región rural humilde y tranquila. Una de las primeras cosas que me llamaron la atención es lo bien que hablan inglés casi todos los filipinos. Incluso en las montañas pude tener conversaciones fluidas con personas bastante mayores. El inglés es su idioma oficial junto con el tagalo y en las ciudades casi todos lo hablan perfecto. De hecho, conocí a personas de países vecinos que estaban en Filipinas para realizar un curso intensivo de inglés.

Por otro lado la gente es muy amable y me ayudaban a encontrar mi camino o simplemente mostraban su hospitalidad en los alojamientos donde me quedaba.  Generalmente se alegraban de encontrar un turista europeo por esos lares, lo que me ayudaba a sentirme seguro.

Entre sus lugares me cautivó especialmente Batad, un pueblito al que la carretera no llega por lo que se debe caminar unos 20 minutos para acceder y sin conexión de teléfono ni televisión. Solo montañas y terrazas de arroz. Para qué más?

Viajar en Filipinas me resultó fácil pese a que las infraestructuras de transporte no eran las mejores, lo cierto es que tenía su encanto viajar en esas guaguas un poco añejas o en los Jeepney, una especie de Jeep de la segunda guerra mundial que se corta por la mitad, se añade unos 5 metros de cabina para pasajeros y luego se une y adorna con la mayor ilusión posible.

Incluso Manila, que me impresionaba al principio, me resultó amable y fácil, con la inestimable ayuda de su sistema de tren ligero LRT junto a Google Maps que me mostraba cómo moverme por la urbe usando los transportes públicos.

Algún día espero volver a este país dispuesto a sumergirme en sus múltiples lugares paradisíacos, pero esta vez conociendo ya la amabilidad de sus gentes y la tranquilidad de sus montañas.

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Philippines - Jun 2019

I leave this country being aware that I have only known a small part of its attractions.  Only the mountains while this country is famous for its beaches and diving spots. The decision to lose myself in the mountains came as a result of the ear problems I had been carrying for a few months, so I decided to enjoy the mountains and rural environments of the Philippines.  It was not difficult. The Philippines is a country located very close to the equator, covered either with huge tropical forests or with bright green rice terraces. It is true that I could not enjoy the marine explendor of this country, but its people and rural landscapes were a gift that I could enjoy thanks to the luck of having those problems in my ear.  One of the encouragement that help me travel is the belief that good luck, with some exceptions, is a matter of personal decision and in this country I could confirm it again.

The Philippines is an advanced country, with a mega-metropolis such as Manila and a humble and quiet rural life.  One of the first things that caught my attention is that almost all Filipinos speak very well English. Even in the mountains I was able to have fluent conversations with older people.  English is their official language along with Tagalog and in almost all cities they speak it perfectly. In fact, I met people from neighboring countries who went there for an intensive English course.

The people from Philippines are very kind and helped me to find my way or simply showed their hospitality in the accommodations where I stayed.  Generally they were happy to find a European tourist in those parts, which helped me to feel safe.

Among its places I especially loved Batad, a small town where the road does not reach so you must walk about 20 minutes to access and without either telephone or television connection.  Only mountains and rice terraces. What more do you need?

Traveling in the Philippines was easy for me even though the transport infrastructure was not the best, the truth is that it has its charm to travel in those slightly old buses or in the Jeepneys, a kind of Jeep from the World War II that are cut by half, added about 5 meters of cabin for passengers and then joined and adorned with the greatest illusion.

Even Manila, which feared me at first, was kind and easy, with the invaluable help of its light rail train system -LRT- along with Google Maps that showed me how to move around the city using public transport.

One day I hope to return to this country, ready to dive into its many paradisiacal places, but that time knowing the kindness of its people and the quietness of its mountains.

Indonesia May2019

(English below) He pasado dos meses en Indonesia. Un tiempo insignificante si tienes en cuenta que se trata del cuarto país del mundo en población y que ésta está repartida por más de 17.000 islas. En mi primera visita, hace unos 10 años, recorrí las zonas turísticas de Bali y Lombok en bicicleta, de lo que guardo un maravilloso recuerdo. Ahora quería acercarme más a la cultura indonesia, así que me concentré sólo en 2 islas mucho menos turísticas: Sumatra y Sulawesi.

Viniendo de Kuala Lumpur encontré Sumatra mucho menos desarrollada. Pero por otro lado, el ritmo de su capital, Medan, es más pausado y su amable gente se alegra cuando ven a un extranjero y de forma sincera, se acercaban para tomarse fotos conmigo -la estrella de Hollywood!!- o practicar su inglés básico. Ese sentimiento de ser bien recibido me ha acompañado estos dos meses en este país en el que me he sentido arropado por sus gentes tan diversas, pero con esa hospitalidad compartida.

Pero indonesia es conocida principalmente por su riqueza natural, particularmente en su mar. Generalmente cuando viajo hago algún buceo, pero aquí aproveché para saciarme de arrecifes de coral y sus moradores -gran parte en Pulau Weh, en Monster Dive Center- descubriendo un mundo multicolor y sorprendente en el marco ingrávido del etéreo burbujeo de mi regulador.

Pulau weh

La naturaleza en tierra también es deslumbrante. Se trata de un país surcado por la línea del ecuador y cubierto de junglas tropicales en cualquier rincón no alterado por el hombre. Las islas que visité tienen muchos de esos rincones por los que realicé algunas caminatas y acampadas de varios días en busca de orangutanes, tarsiers y otros animales totalmente nuevos para mí.

Estas islas maravillosas me han estado llevando de paraíso en paraíso de una forma fácil y fluida. El único problema que he tenido ha sido con un oído. Poco antes de iniciar este viaje tuve problemas con el oído por lo que fui a dos otorrinos diferentes. Cuando noté de nuevo los síntomas me encontraba en una pequeña ciudad en el centro de Sulawesi, así que acudí al otorrino local. El trato que este señor me brindó fue extraordinario. Me sacó fotos del oído y con su limitado inglés me mostró la pequeña perforación de tímpano, cómo podía haber sucedido y los pasos que tenía que seguir. Su secretaria me proporcionó los 4 medicamentos prescritos y me descargó las fotos de mis oídos, pero lo más importante fue que yo me sentí tratado en las mejores manos. La consulta fue privada y por ese excelente servicio pagué la astronómica cifra de 25 euros. Uno de los temores principales cuando viajamos a estos países económicamente menos desarrollados es la creencia de que la atención médica no va a ser de tanta calidad como en el nuestro. Por eso me alegré de la lección de humildad que esta experiencia me proporcionó.

Tras abandonar este país me siento dichoso de haber compartido ese tiempo con tanta gente amable, cordial y hospitalaria. Me gustaría volver algún día, pero sé que mi curiosidad siempre me mueve hacia nuevos horizontes que descubrir en este Mundo fascinante en el que vivimos.

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I have spent two months in Indonesia.  An insignificant time if you take into account that it is the fourth country in the world in population and that it is spread over more than 17,000 islands.  On my first visit, about 10 years ago, I visited the tourist areas of Bali and Lombok by bicycle, which I keep a wonderful memory of. This time I wanted to get closer to the Indonesian culture, so I decided to stayed on just 2 islands much less touristy: Sumatra and Sulawesi.

Coming from Kuala Lumpur I found Sumatra less developed, but with a slow and nice rhythm in its capital, Medan, where many time its kind dwellers were happy when they meet a foreigner and sincerely came to take pictures with me - the Hollywood star! - or practice their basic English. That feeling of being welcomed has stayed with me these two months in this country where I have felt wrapped up by its diverse people but with the same hospitality.

But Indonesia is known mainly for its natural environment, particularly under its sea.  Generally when I travel I do some diving, but here I took advantage to really enjoyed coral reefs and their inhabitants -partly in Pulau Weh, in Monster Dive Center- discovering a multicolored and surprising world in the weightless frame of the ethereal bubbling of my regulator.

Pulau Weh

Nature on land is also amazing.  It is a country crossed by the Equator Line, so covered with tropical jungles anywhere not altered by man.  The islands that I visited have many of those places where I did some hiking and camping for several days in search of orangutans, tarsiers and other animals totally new to me.

These wonderful islands have been taking me from paradise to paradise in an easy and flowing way.  The only problem I had has been with one ear. Shortly before starting this trip I had problems with that ear so I went to two different otolaryngologists.  When I noticed the symptoms again I was in a small city in the center of Sulawesi, so I went to the local otolaryngologist. The treatment that this doctor gave me was extraordinary.  He took pictures of my ears and with his basic English showed me the small perforation of the eardrum and explained how it could have happened and the steps I had to follow for healing  His secretary gave me the 4 prescribed medicines and save the photos in my memory stick, but the most important thing was that I felt in the best hands. The consultant was private and for that excellent service I paid the astronomical amount of 25 euros.  One of the main fears when we travel to an economically less developed country is that medical care could not be as much quality as at home unless you go to a very expensive international hospital. That's why I am glad of the lesson of humility that this experience gave me.

After leaving this country I feel happy to have shared that time with so many kind, warm and hospitable people.  I would like to return one day, but I know that my curiosity always moves me towards new horizons to discover in this fascinating world in which we are lucky to live.