Birmania / Burma - Jul 2019

[English below]

Desde hace unos años llevaba escuchando a viajeros hablar de cuánto les había encantado visitar la antigua Birmania. Lo describían como el país amable por excelencia. Tanto llevaba esa idea dándome vueltas, que hice este viaje para visitarlo y, de paso, conocer otros lugares en el sudeste asiático. Pero, indudablemente, el objetivo de mi viaje era Myanmar, al que entré, después de visitar Filipinas e Indonesia, con grandes expectativas -¡Grave error!- que me llevaron a darme de bruces con una realidad que no esperaba. 

Aunque el país es totalmente seguro, alrededor de la industria turística se mueven algunas personas dispuestas a sacarles el dinero a los turistas. Muchísimo menos que en otros países, pero las hay. Me pasó en contadas ocasiones, la más exagerada fue al llegar a la estación de guaguas (autobuses) de Yangon y unas personas me dijeron que a esa hora ya no había transporte público para el centro así que debía coger un taxi por 15.000 Kyats. Como ya no confiaba mucho, no les hice caso y salí a la calle a buscar una guagua para el centro y la encontré por 200 Kyats!! Esa fue la vez más exagerada, pero otras veces me trataron de cobrar más del doble, sobre todo en transportes locales. Al cambio en euros no resultaba mucho dinero (15.000 kyats son unos 9€) pero me daba rabia que eso sucediera en este país. Además de estos problemas, en Myanmar encuentras a veces que se han establecido de forma oficial "precios para turistas". Los locales hacen una cola para comprar, ejemplo un billete para un barco, y los extranjeros somos dirigidos a otro lugar en donde está claramente especificado el precio a pagar, que seguro es mucho más alto que el que pagan los locales. 

También eché de menos la facilidad en la comunicación con la gente del país de la que disfruté incluso en partes rurales de Filipinas e Indonesia. La barrera idiomática en Myanmar es enorme, siendo muy difícil encontrar personas fuera de la industria turística con los que poder tener una conversación fluida en inglés. Además, el birmano es muy difícil de pronunciar -al menos para mí y mis 5 vocales-

Por último, aún quedan muchas regiones en conflicto dentro del país, así que no es fácil explorarlo por tu cuenta como sí pude hacer fácilmente en los países de donde venía. Hoy en día en Myanmar hay una serie de lugares que están preparados para el turismo y por donde la gran mayoría de los viajeros nos movemos con seguridad. Son muy bonitos y afortunadamente cada vez se están abriendo nuevas zonas, pero me dio pena no disfrutar de un poquito más de libertad de movimiento. 

Me costó unos 10 días recuperarme de esas "expectativas rotas", hasta que acepté que en Myanmar, como en cualquier país, debía andar con la guardia en alto, además agradecí que ya se puedan visitar muchas partes del país y asimilé los "precios para turistas" como si se trataran de "descuentos para residente". Gracias a ese cambio de perspectiva comencé a dejarme llevar, reservando hostels por internet y transportes en los propios alojamiento….  y comencé a disfrutar de este hermoso país. 

Con un altísimo porcentaje de la población aún viviendo en zonas rurales y la costumbre de que todos los hombres deben experimentar la vida en el monasterio al menos una vez antes de los 20 años y otra después, Myanmar es el país del buen Karma, la sonrisa y la amabilidad. Es hermoso ver a los monjes, algunos niños de alrededor de 10 años, que desfilan paciente y ordenadamente por las mañanas con sus recipientes para recoger la comida que las personas que se encuentren ese día les quieran dar como sustento. Supongo que esa lección de humildad les tiene que quedar a la mayoría de birmanos para el resto de sus vidas.

(Recorrido diario para recoger la comida que la gente les quiera dar.)

(Las mujeres no tienen la costumbre de tener que ser monjas, pero algunas lo eligen.)

La naturaleza no me pareció extraordinaria, aunque hay muchas zonas aún no abiertas al turismo que seguro que son maravillosas, pues este país se extiende desde los Himalayas hasta las paradisíacas playas del sur, que en verano están azotadas por los monzones, por lo que no me arriesgué a ir. No obstante, los paisajes que tuve la suerte de ver son hermosos, adornados con estupas, pagodas y budas erigidos en lugares inverosímiles. 

(Win Sein Taw Ya - El mayor Buda reclinado del mundo.)

En Myanmar conocí a muchos españoles viajeros. Había visto muy pocos en todos los meses anteriores por el sudeste asiático, pero aquí, y tal vez porque era julio, encontré a muchos. ¡Que alegría! Parece que poco a poco los españoles vamos saliendo de la burbuja, compartiendo la curiosidad viajera típica del norte de Europa.

Así con todo, en Myanmar disfruté de una gente amable, de los que guardo entrañables recuerdos, en un entorno bonito y seguro, que aún no ha sido maleado por la industria turística y con unos precios muy económicos si se comparan con los españoles. 

Me alegro mucho por haber venido a Myanmar en estos días y espero recordar mi lección recibida sobre que las expectativas no son buenas.

(Pescando y remando - Lago Inle.)

(Flor de loto: de la ciénaga crece la belleza, como de cualquier alma puede crecer la iluminación.)

(Niñas adornadas con Thanaka.)

(Todo un banquete para mí.)

(¡Si se puede sujetar, se puede llevar!)

Un consejo: si vas a ir a Myanmar te sugiero que leas y veas antes el siguiente libro y documental. Yo solo los pude conseguir ambos en inglés:
Libro: Burma’s Spring: Real lives in turbulent times
Documental: Burma VJ (Lo puedes encontrar en YouTube en 9 partes de 10 min)

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For a few years I had been listening travelers talking about how much they had loved visiting former Burma. They described it as the "kind country". I had this idea going around my mind so finally I did this trip to visit it and, taking advantage, explore other countries in Southeast Asia. But, undoubtedly, the goal of my trip was Myanmar, which I entered, after visiting the Philippines and Indonesia, with great expectations -big mistake!- that led me to find a reality that I did not expect.

Although the country is totally safe, around the tourism industry there are some people willing to take tourists' money. Much less than in other countries, but there are. It happened to me just a few times, the most outstanding was when I arrived at the bus station in Yangon and some people told me that at that time there was no public transport to the center so I had to take a taxi for 15,000 Kyats.  As I didn't trust much at that time, I ignored them and went out to the street to look for a bus to the center and I found it for 200 Kyats! That was the most exaggerated time, but other times they tried to charge me more than double, especially in local transport. Changed into euros was not much money (15000 kyats are around 9 €) but I was disappointed that that happened in this country. In addition to these problem, in Myanmar sometimes you may find "tourist prices" officially established.  For example, locals make a queue to buy a ticket for a boat and foreigners are led to another place where the price to be paid is clearly specified, but I guess is much higher than the one paid by the locals.

I also missed the ease in communicating with the people that I enjoyed even in rural parts of Philippines and Indonesia. The language barrier in Myanmar is so huge that is very difficult to find people outside the tourism industry with whom to have a fluent conversation in English. In addition, the Burmese is very difficult to pronounce -at least for me and my 5 Spanish vowels-

Finally, there are still many areas in conflict within the country, so it is not easy to explore it on your own as I could easily did in the countries where I came from. Fortunately, nowadays in Myanmar there already are many places that are very safety for tourism. They are very beautiful and easy to move from one to another. Beside, new areas are opening up to travelers, but anyway, I missed a little more freedom of movement.

It took me about 10 days to recover from my "broken expectations", until I accepted that in Myanmar, as in any country, I have to keep my guard up, I also thanked that many parts of the country can already be visited and I saw the "tourists' prices" as if they were "resident's discounts". With this new perspective, I began to let me get with the flow in Myanmar. Booking hostels online and transportation through the accommodation themselves….  and I began to enjoy this beautiful country.

With a very high percentage of the population still living in rural areas and the custom that all men should experience life in the monastery at least once before the age of 20 and another one later, Myanmar is the country of good Karma, smile and kindness. It is beautiful to see the monks, some of them children around 10 years old, who walk patiently and neatly in the mornings with their bowls to collect the food that the people who meet that day want to give them. I guess that it is a lesson of humility that has to remain for the rest of their lives.

(Daily tour to collect the food that people want to give them.)

(Women do not have the custom of having to be nuns, but some choose it.)

I didn't find its nature awesome, although there are many areas not yet open to tourism that I guess are wonderful, because this country extends from the Himalayas to the paradisiacal beaches on the south,.where I didn't dare to go because during the summer they are lashed by monsoons. However, the landscape I saw is beautiful, decorated with stupas, pagodas and Buddhas erected in amazing places.

(Win Sein Taw Ya - The world's largest reclining Buddha.)

In Myanmar I met many Spanish travelers. I had seen very few in all previous months in Southeast Asia, but here, and perhaps because it was July, I found many. That's great! It seems that Spanish are gradually emerging from our bubble and sharing the traveling curiosity typical of northern Europe. Well done!!

After spending almost one month in Myanmar I could enjoy its friendly people, of whom I keep very nice memories, in a beautiful and safe environment, which has not yet been transformed by the tourism industry and with very cheap prices if compared to Spain.

I am very happy to have come to Myanmar now that it's starting to open to the world and I hope to remember my own lesson that expectations are not good.

(Fishing and rowing - Inle Lake.)

(Lotus flower: beauty grows from the swamp, as illumination is able to grow from any soul.)

(Girls adorned with Thanaka.)

(A great banquet for me.)

 (If it can be held, it can be carried!)

One tip: if you are going to Myanmar I suggest you read and watch first the following book and documentary. Book: Burma’s Spring: Real lives in turbulent times Documentary: Burma VJ (You can find it on YouTube in 9 parts of 10 min)

Filipinas / Philippines - Jun 2019

(English below)
Dejo este país sabiendo que tan solo he conocido una pequeña parte de sus atractivos. Sólo las montañas cuando este país es famoso por sus playas y destinos de buceo. La decisión de perderme en las montañas vino como consecuencia de los problemas de oído que venía arrastrando desde hace unos meses, así que decidí disfrutar de las montañas y ambientes rurales de Filipinas. No fue difícil. Filipinas es un país situado muy cerca del ecuador, cubierto de extensos bosques tropicales en donde el hombre no ha intervenido y por terrazas de arrozales de un verde radiante en el resto. Es cierto que no pude disfrutar de los atractivos marinos de este país, pero sus gentes y paisajes rurales fueron todo un regalo que pude disfrutar gracias a la suerte de tener esos problemas en mi oído. Uno de los estímulos que me ayudan a viajar es el convencimiento de que la buena suerte, salvo excepciones, es una decisión y en este país pude corroborarlo nuevamente.

Filipinas es un país avanzado, con una mega metrópolis como es Manila y una región rural humilde y tranquila. Una de las primeras cosas que me llamaron la atención es lo bien que hablan inglés casi todos los filipinos. Incluso en las montañas pude tener conversaciones fluidas con personas bastante mayores. El inglés es su idioma oficial junto con el tagalo y en las ciudades casi todos lo hablan perfecto. De hecho, conocí a personas de países vecinos que estaban en Filipinas para realizar un curso intensivo de inglés.

Por otro lado la gente es muy amable y me ayudaban a encontrar mi camino o simplemente mostraban su hospitalidad en los alojamientos donde me quedaba.  Generalmente se alegraban de encontrar un turista europeo por esos lares, lo que me ayudaba a sentirme seguro.

Entre sus lugares me cautivó especialmente Batad, un pueblito al que la carretera no llega por lo que se debe caminar unos 20 minutos para acceder y sin conexión de teléfono ni televisión. Solo montañas y terrazas de arroz. Para qué más?

Viajar en Filipinas me resultó fácil pese a que las infraestructuras de transporte no eran las mejores, lo cierto es que tenía su encanto viajar en esas guaguas un poco añejas o en los Jeepney, una especie de Jeep de la segunda guerra mundial que se corta por la mitad, se añade unos 5 metros de cabina para pasajeros y luego se une y adorna con la mayor ilusión posible.

Incluso Manila, que me impresionaba al principio, me resultó amable y fácil, con la inestimable ayuda de su sistema de tren ligero LRT junto a Google Maps que me mostraba cómo moverme por la urbe usando los transportes públicos.

Algún día espero volver a este país dispuesto a sumergirme en sus múltiples lugares paradisíacos, pero esta vez conociendo ya la amabilidad de sus gentes y la tranquilidad de sus montañas.

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Philippines - Jun 2019

I leave this country being aware that I have only known a small part of its attractions.  Only the mountains while this country is famous for its beaches and diving spots. The decision to lose myself in the mountains came as a result of the ear problems I had been carrying for a few months, so I decided to enjoy the mountains and rural environments of the Philippines.  It was not difficult. The Philippines is a country located very close to the equator, covered either with huge tropical forests or with bright green rice terraces. It is true that I could not enjoy the marine explendor of this country, but its people and rural landscapes were a gift that I could enjoy thanks to the luck of having those problems in my ear.  One of the encouragement that help me travel is the belief that good luck, with some exceptions, is a matter of personal decision and in this country I could confirm it again.

The Philippines is an advanced country, with a mega-metropolis such as Manila and a humble and quiet rural life.  One of the first things that caught my attention is that almost all Filipinos speak very well English. Even in the mountains I was able to have fluent conversations with older people.  English is their official language along with Tagalog and in almost all cities they speak it perfectly. In fact, I met people from neighboring countries who went there for an intensive English course.

The people from Philippines are very kind and helped me to find my way or simply showed their hospitality in the accommodations where I stayed.  Generally they were happy to find a European tourist in those parts, which helped me to feel safe.

Among its places I especially loved Batad, a small town where the road does not reach so you must walk about 20 minutes to access and without either telephone or television connection.  Only mountains and rice terraces. What more do you need?

Traveling in the Philippines was easy for me even though the transport infrastructure was not the best, the truth is that it has its charm to travel in those slightly old buses or in the Jeepneys, a kind of Jeep from the World War II that are cut by half, added about 5 meters of cabin for passengers and then joined and adorned with the greatest illusion.

Even Manila, which feared me at first, was kind and easy, with the invaluable help of its light rail train system -LRT- along with Google Maps that showed me how to move around the city using public transport.

One day I hope to return to this country, ready to dive into its many paradisiacal places, but that time knowing the kindness of its people and the quietness of its mountains.