Galápagos - Abril 2018

Galápagos.

[English below] Es un tópico pero es cierto: Galápagos es un paraíso de fauna marina. Basta dar un paseo junto al mar o hacer snorkel en algún punto a pocos minutos caminando, para maravillarte de lo que ves: además de infinidad de peces tropicales puedes cruzarte con algún grupo de rayas, disfrutar del movimiento pausado de las tortugas, admirar las afiladas formas de tiburones de Galápagos pequeños (de 50 o 70 cm), disfrutar cuando un león marino viene a jugar contigo, contemplar pelicanos, fragatas, iguanas....

Me maravilla este archipiélago. Tiene un potencial turístico enorme. Sin embargo, la mayor parte de las playas paradisíacas yacen desiertas para ser disfrutadas solo por la fauna local. Aquí la conservación de la naturaleza es lo primordial. Los turistas se acercan con tours a algunos de estos enclaves pero solo por un rato. En estas islas el negocio turístico también mueve mucho dinero, pero en vez de construir miles de hoteles (de que me suena) lo que se ha hecho aquí es cobrar caro los tour y la entrada al archipiélago.

Por supuesto que si vienes a Galápagos merece la pena hacer varios tours de snorkel o buceo. Los lugares donde se realizan estas actividades son extraordinarios y la cantidad de fauna marina aumenta en número y belleza. Sorprende ver cómo tiburones Galápagos, tintoreras, martillos, etc. con tamaños en torno a 3 metros, se pasean junto a las personas sin importarles (afortunadamente!!)

Uno aquí se siente pequeño ante la grandeza de la naturaleza. Los animales nos miran sin miedo. Ellos son los pobladores de este paraíso y nosotros tenemos la oportunidad de admirarlos con gran respeto.

Galápagos son varias islas e islotes pero sólo 4 están habitadas. En cada una de ellas no hay mucho más que el pueblo alrededor del puerto, el resto es Parque Nacional protegido. En concreto me asombra la isla Isabela cuya superficie es dos veces la de Tenerife y su pueblo llamado Puerto Villamil sólo tiene 1748 habitantes (Wikipedia). Allí hice el tour de snorkel llamado "Los túneles" (100 $). En lancha estuvimos cerca de 1 hora yendo hacia el sur. El snorkel fue extraordinario, vimos 2 caballitos de mar, tiburones, tortugas.... Luego caminamos un poco para ver los famosos piqueros de patas azules. Fue un día precioso. Una sobredosis de belleza natural. De vuelta en el barco iba contemplando las playas desiertas y cruzaba los dedos deseando que ese paisaje virgen siga resistiéndose al turismo de masas.

***************************

Galapagos

It is a topic but it is true: Galapagos is a marine fauna's paradise. It is enough to take a walk by the sea or snorkel at some point just a few minutes away, to enjoy yourself at what you see: in addition to countless tropical fish you can cross with a group of rays, enjoy the leisurely movement of the turtles, admire the sharp lines of small Galapagos Sharks (50 to 70 cm), amuse when a sea lion comes to play with you, contemplate pelicans, frigates, iguanas ....

I really enjoy this Islands!!! It has a huge tourist potential. However, most of the paradise beaches lie deserted to be enjoyed only by the local fauna. Here the nature's conservation is a real target. Tourists reach with tours some of these spots but only for a while. In these islands the tourist business also moves a lot of money, but instead of building thousands of hotels (as it's normal anywhere else) what has been done here is charging a high fee to tours and the entrance to the archipelago.

Of course, if you come to Galapagos, it is worth doing several snorkeling or diving tours. The places where these activities are carried out are extraordinary and the quantity of marine fauna increases in number and beauty. It is surprising to see how Galapagos sharks, tintoreras, hammers heads, etc. with sizes around 3 meters, swim alongside people without caring (fortunately!!)

One person here feels small in front of the greatness of nature. The animals look at us without fear. They are the inhabitants of this paradise and we have the opportunity to admire them with great respect. Even the big shark during a dive tour don't care about you. That's not bad!

The Galapagos are several islands and islets but only 4 are inhabited. In each of them there is not much more than the town around the port, the rest is protected National Park. In particular Isabela Island amazes me. Its surface is twice that Tenerife's and its town called Puerto Villamil only has 1748 inhabitants (Wikipedia). There I did the snorkel tour called "the tunnels" ($ 100). We started by boat during about 1 hour going south. The snorkeling was extraordinary, we saw 2 seahorses, sharks, turtles .... Then we walked a little to see the famous blue-footed boobies. It was a beautiful day. An overdose of natural beauty! On the ship going back I was contemplating the deserted beaches and crossed my fingers wishing that this virgin landscape continues to resist mass tourism.

Kirguistán y Kazajistán - Ago/2017

Kirguistán y Kazajistán

[English below] Llegué a Kirguistán con la idea de comprar una motito y recorrer la mítica Pamir Highway, conocida como la segunda carretera más alta del mundo -después de la Karakorum Highway en Pakistán, para lo que se necesita la visa desde España-, pero a estas alturas de mi viaje mi economía no estaba como para muchos dispendios, así que cambié mis planes o, más bien, me quedé sin planes. Por tanto, me surgió la pregunta: "Y ahora... qué puedo hacer en Kirguistán??????"
Me pareció un buen plan buscar la respuesta mientras disfrutaba de la veraniega costa del lago Issyk Kul. De camino conocí a Temirlan. Un chico de Kirguistán que sin conocerme de nada me invitó a su casa. Me recordó a la desbordante hospitalidad Iraní, donde aprendí a confiar pese a los recelos y miedos que uno arrastra. Así que acepté su invitación y tras una semana de relax en las playas del lago, acabé teniendo el privilegio de asistir a una boda. Toda una inmersión cultural y gastronómica!!
Decidí seguir camino hacia las montañas del este, hacia Karakol, que supone un destino esencial de trekking en Kirguistán, con caminatas desde fáciles de un día hasta trekking exigentes de varios días, Alojado en Duet Guest House, disfruté de entrañables compañeros de viaje y trekking y de una naturaleza exuberante.
En una de tantas charlas, comentaron que el visado del vecino Kazajistán era gratuito este año debido a la Expo, así que me dije.... "Y por qué no?"
Almaty, la ex capital de Kazajistán, es una ciudad muy desarrollada -al igual que Bishkek, capital de Kirguistán-. Desde ella es fácil acceder a trekking cercanos, en algunos casos gracias al autostop. Yo no estoy muy acostumbrado a hacer autostop, pero en Kazajistán y Kirguistán lo hice y, como en otras ocasiones, resultó ser un filtro maravilloso con el que conocer personas amigables, solidarias y valientes.
De vuelta en Kirguistán quise probar una de sus grandes atracciones: los trekking a caballo. Debido a su cultura nómada, los caballos son parte esencial en su día a día, tanto que se supone que los niños deben aprender a cabalgar a partir de los 5 años!! Y muy bien, según comprobé en un festival de tradiciones al que pude asistir.
Como despedida del país coincidí con un grupo encantador camino de las montañas, glaciares y lagos de Ala Archa, justo al sur de Bishkek. Fue un bonito broche final para estos países, no sólo por los paisajes sobrecogedores, sino por constatar lo fácil y agradable que puede llegar a ser la convivencia entre viajeros.
Al final he pasado un mes y medio en estas dos ex repúblicas soviéticas. Comencé sin planes ni expectativas y me voy simplemente encantado. Agradecido a las amables gentes de aquí, a los compañeros viajeros totalmente alejados del cliché turístico de "todo incluido" y a la exuberancia de estas tierras.
Una gran experiencias!!!

********************************************

I arrived in Kyrgyzstan with the idea of buying a small motorbike and ride along the mythical Pamir Highway, known as the second highest road in the world - after the Karakorum Highway in Pakistan, for which I needed the visa from Spain - but at this point in my journey I realized that my economy was not strong enough, so I changed my plans or, rather, I had no plans at all. So I asked myself: "And now ... what can I do in Kyrgyzstan??????"
I thought it was a good idea to look for that answer while enjoying the summer coast of Lake Issyk Kul. On the way I met Temirlan. A guy from Kyrgyzstan who, without knowing me, invited me to his house. It reminded me of the overflowing Iranian hospitality, where I learned to trust despite the fears that one has. So I accepted his invitation and after a relaxing week on the beach, I finished having the privilege of attending a wedding. A whole cultural and gastronomic experience!!
I decided to continue my journey towards the eastern mountains at Karakol, which is an essential trekking destination in Kyrgyzstan. With easy one-day hikings and demanding trekkings of several days, I enjoyed very interesting and nice fellow travellers as well as amazing trekkings.
In one of many chat, somebody said that the visa for Kazakhstan was free of charge this year because of the Expo, so I asked myself ... "Why not?"
Almaty, the former capital of Kazakhstan is a highly developed city - as Bishkek, the capital of Kyrgyzstan-. From Almaty is easy to access nearby trekkings, some of them hitch-hiking. I am not very used to hitch-hike, but in Kazakhstan and Kyrgyzstan I did it and, as on other occasions, was a wonderful filter to meet friendly, hospitable and brave people.
Back in Kyrgyzstan I wanted to try one of its great attractions: horse trekking. Because of their nomadic culture, horses are an essential part of their daily life, even children are supposed to learn how to ride from about 5 years old!! And they do it very well, as I saw in a traditional festival that I could enjoy.
As a farewell to the country I met a lovely group of travellers on the way to the mountains, glaciers and lakes of Ala Archa, just south of Bishkek. It was a wonderful finish for these countries, not only because of the amazing landscapes, but for sharing those days with such nice travellers.
On the whole, I spent a month and a half in these two former Soviet Republics. At the beginning I had no plans or expectations and finally, I'm just delighted. Grateful to the friendly people here, to the fellow travellers absolutely far away from the tourist idea of "all included" and to the overwhelming sceneries.

A great time in the Stans!!

Tibet - Jul/2017

Tibet

[English below] Tibet siempre ha significado un territorio enigmático. Referente de sosiego, meditación y paz, con el Dalai Lama a la cabeza. Escondite del mítico Shangri-La, refugio para el cuerpo y el alma. Escenario de terribles persecuciones y represión bajo la ocupación china...
Estando en Nepal era una pena no darse un saltito, sobre todo durante el mes de junio en que se celebra el Saga Dawa Festival para homenajear el nacimiento, iluminación y muerte de Buda. Nadie sabe qué va a ser de este legado tibetano una vez que el octogenario Dalai Lama ya no esté para pacificar a su pueblo oprimido.
Viniendo de Katmandu, Lhasa -la capital del Tíbet- me parecio una ciudad muy avanzada, con buenas infraestructuras y mucha más libertad religiosa de lo que me temía. Parece que después de muchos años -desde 1959- tratando de erradicar la identidad tibetana, el gobierno chino afloja un poco el yugo colonialista sobre lo que queda de cultura tibetana.
De los dias pasados en Tibet me llevo principalmente tres entrañables recuerdos:
Por un lado, la cordillera del Himalaya nos regaló hermosas vistas de sus grandes montañas: Makalu (8481m), Cho Oyu (8201m), Lhotse (8516m), Annapurna (8091m), Shisha Pangma (8027m) y el imponente Monte Everest (8848m). Me sobrecogió contemplar esos gigantes pensando en los montañeros que cada año están dispuestos a morir -como así ocurre- por coronar sus cimas.
Desde un punto de vista espiritual, la devoción que se puede ver en todo el Tíbet es conmovedora. Pero en la peregrinación alrededor del Monte Kailash -la montaña más sagrada de Asia- para celebrar el Saga Dawa Festival, esa devoción llega a su cénit con peregrinos venidos de todo el Tíbet, India, Nepal y otras regiones del mundo. La peregrinación consiste en una ruta circular, generalmente de 3 días, partiendo de unos 4700 m y con un paso nevado a 5600 m. Era admirable sentir la intensidad de esa caravana de almas dispuestas a padecer la severidad del terreno con tal de culminar su anhelo.
Por último, no puedo olvidarme de la convivencia de esos dias, pues la única forma de visitar Tíbet es uniéndose a un tour organizado, así que cambié mi típica forma solitaria y sin rumbo de viajar y disfruté durante 16 días de la compañía de otros 11 compañeros y la organización de una guía y conductor tibetanos. Las experiencias vividas durante esa convivencia constituyeron todo un laboratorio social que disfruté intensamente.

***********************************
Tibet has always reminded me an enigmatic territory. Reference for meditation and peace, with the Dalai Lama at its head. Hideaway of the mythical Shangri-La, refuge for body and soul. Scenario of terrible persecutions and repression under Chinese occupation ...
Being in Nepal was a shame not to give a jump, especially during June when the Saga Dawa Festival is celebrated to honor the birth, enlightenment and death of Buddha. No one knows what will happen to this Tibetan legacy once the octogenarian Dalai Lama is no longer to pacify his oppressed people.
Coming from Kathmandu, I found Lhasa - the capital of Tibet - a very advanced city, with good infrastructure and much more religious freedom than I supposed. It seems that after many years - since 1959 - trying to eradicate the Tibetan identity, the Chinese government slightly raise the colonialist yoke on what is left of Tibetan culture.
From the days spent in Tibet, I kept mainly three deep memories:
On the one hand, the Himalayan mountain range gave us beautiful views of its great mountains: Makalu (8481m), Cho Oyu (8201m), Lhotse (8516m), Annapurna (8091m), Shisha Pangma (8027m) and the impressive Mount Everest (8848m). I was delighted to look at those giants thinking of the mountaineers that every year are able to take the risk even to die - as it happens - for crowning their summits.
From a spiritual point of view, the devotion that can be seen throughout Tibet is touching. But on the pilgrimage around Mt. Kailash - the holiest mountain in Asia - to celebrate the Saga Dawa Festival, that devotion reaches its zenith with pilgrims from all over Tibet, India, Nepal and other regions of the world. The pilgrimage consists of a circular route, generally of 3 days, starting from about 4700 m and with a snowy step to 5600 m. It was admirable to feel the intensity of this caravan of souls ready to suffer the severity of the trail in order to complete its longing.

Finally, I can not forget the coexistence of those days, because the only way to visit Tibet is joining an organized tour, so I changed my typical lonely and without direction way of traveling and I enjoyed for 16 days the company of 11 other partners and the organization of a Tibetan guide and driver. The experiences lived during this coexistence constituted a whole social laboratory that I enjoyed intensely.

Nepal - Jun/2017

Nepal

[English below] El reino de las montañas.
Así es Nepal para la mayoría de viajeros, pero Nepal es mucho más: es budismo e hinduismo conviviendo en armonía, retiros de meditación, gentes amables y con la determinación de volver a la normalidad tras el terrible terremoto del 2015.
Yo pude disfrutar de las montañas en dos trekking maravillosos: el Langtang y el Annapurna Base Camp. En ambos comienzas en bosques húmedos, encajonados en valles profundos surcados por ríos y acabas contemplando la espectacular grandiosidad de las altas montañas del Himalaya.
El hinduismo es la religión predominante y es un placer ver como los devotos nepalíes realizan sus ofrendas y plegarias en la infinidad de templos y lugares sagrados que encuentras por doquier. Siempre con el gran colorido de sus saris y su delirante iconografía de dioses y demonios.
Tuve la suerte de ir hasta Lumbini, el lugar donde nació Buda, quedarme dos días en un templo y poder realizar algunas de las meditaciones con los monjes. Fue muy breve, pero suficiente para picar mi curiosidad.
Por último me quedó pena de no haber tenido más tiempo para convivir con los nepalíes haciendo algún voluntariado, pero decidí seguir mi viaje sabiendo que algún día me gustaría regresar dejando a un lado las montañas y centrándome en disfrutar de esta cultura pacífica y amigable. Para poner un ejemplo de esta forma de ser, basta mencionar su forma de saludar: con las manos juntas como para rezar y una ligera inclinación de cabeza, dicen "Namaste" que significa: "Saludo la divinidad que habita en ti". Una buena forma de comenzar una conversación!!!!

*****************************
The Mountains' kingdom.
That is Nepal for most travelers, but Nepal is much more: it is Buddhism and Hinduism coexisting in harmony, meditation retreats, nice people and determination to return to normal life after the terrible earthquake of 2015.
I have been able to enjoy the mountains on two wonderful trekking: the Langtang and the Annapurna Base Camp. In both you begin in humid forests, inside deep valleys crossed by rivers and end high, admiring the spectacular Himalayas' mountains.
Hinduism is the predominant religion and it is a pleasure to see the Nepalese devotees make their offerings and prayers in the myriad of temples and sacred places that you find everywhere. Always with the great color of his saris and his delirious iconography of gods and demons.
I was fortunate enough to go to Lumbini, the place where Buddha was born, to spend two days in a temple and to perform some of the meditations with the monks. It was very brief, but enough to bite my curiosity.
Finally, I felt sorry for not having more time to live with the Nepalese doing some volunteer work, but I decided to continue my journey thinking that one day I'll return, leaving aside the mountains and focusing on enjoying this peaceful and friendly culture. As an example of this way of life, it's enough to mention its form of greeting: with hands together like praying and a slight inclination of head, they say "Namaste" that means: "I greet the divinity that lives in you". A good way to start a conversation!!!!